“你睡。”李浩然的声音从背后传来。他的手已经按住了方舟肩膀，把锄头从土里抽出来。“我帮你种。你上次教过我，三十厘米间距，覆土两指深。我记住了。”

方舟看着他：“上次你种的铁壳稻没发芽。”

“那是我家的土不行。你这边的土你处理过了，应该没问题。我数过——你要种一百零八棵，还剩大概六十几棵。你睡四十分钟，我种三十棵。多出来的等你醒了自己种。”

方舟把种子袋交给李浩然，走到铁匠铺门口靠着墙根坐下来。他闭上眼睛之前最后看到的画面，是李浩然蹲在麦田里，低着头，一板一眼地用手在泥土上量间距。

四十分钟后他醒了。李浩然种了二十四棵，比承诺的少了六棵，但每棵间距都是三十厘米，覆土深度两指，一毫米不差。方舟蹲在田埂上一棵棵看过去，每一棵覆土都严实，深度都一致，连按土的指法都是他教的那个——先轻压后拍平。方舟看完了，没有说别的，只重新按了下虎口上松开的麻布条，说了句“你这手劲够学铁镐的”，然后继续种剩下的。

傍晚的时候沈知意又来了。她提着煤油灯，带着保温杯，杯子里装着安神草泡的热茶。她把保温杯放在田埂上，然后蹲下来开始帮方舟覆土。两个人一左一右，把最后十几棵种子全部种完。方舟的眼睛因为整夜没睡激出血丝，沈知意没有问他累不累，只是在铁壳稻种子全埋好的时候站起来说：“现在去躺。一小时，你的精神力现在不到一半，不睡够这一小时你今晚顶不过去。”她说的是对的。方舟把保温杯里的安神茶喝完，靠在铁匠铺墙上闭眼睡了一小时。

第三天凌晨，铁壳稻成熟。

方舟站在田埂上。像素金色的稻穗在晨光里泛着金属光泽，每棵稻穗都沉甸甸地垂着头。一百零八棵铁壳稻全部成熟，一棵没少。从第1块耕地到第12块耕地，整整齐齐的像素稻田像一块金色的方块地毯铺在砖窑废墟的荒地上。沈知意蹲在田边已经开始计数——她在笔记本上飞速写着每棵稻穗的粒数。“最小一穗十六粒，最大二十三粒，平均十九粒。一百零八棵，总粒数约两千零五十粒。去壳后每千粒重约二十克，预估总产量——四十斤铁壳米。”

方舟没有说话。他蹲下来，用手托起一穗铁壳稻。稻穗很沉，像素颗粒的稻壳在晨光下反着细密的金属光。外壳确实硬，用指甲掐不进去，但用系统熔炉脱壳只要几秒钟——昨天晚上他在矿车废料斗旁边用废黏土捏了个小手炉，把几粒粗盐和圆石粉填进去，控制熔炉低温，把十粒试脱的稻壳完整去掉了八粒。

“四十斤够交老周的答卷了。”他说。

沈知意合上笔记本。她把保温杯里最后一点安神茶倒进杯盖递过来。方舟接过来喝了一口，温热的茶从喉咙一路暖到胃。他站在田埂上，头发乱糟糟地翘着，眼眶底下是两团乌青，手上的水泡已经破了又磨、磨了又破，缠着的麻布条被血渍和泥浆浸得发硬。但他看着那片金色的稻田，笑了。这是他这辈子第一次为了一个目标把自己逼到极限——不是系统逼的，不是任务逼的，是老周赌上教职替他拖了三天，是沈知意蹲在田边数了一百零八棵穗子的粒数，是李浩然用手量了三十厘米间距覆了二十四棵土。他自己选的。