长阳县迎来了一件大事——当朝大儒周鸿飞大学士前来讲学。这位周大儒可不简单，他是皇帝的老师，在士林中威望极高，门生故旧遍布朝野。他这次来长阳县，表面上是应县令周文渊之邀来讲学，实则是暗中考察地方人才。

县学里张灯结彩，学生们个个正襟危坐，连大气都不敢喘。周县令、县尉赵奎和县学教谕周明远陪在周大儒身边，小心翼翼地伺候着。

周大儒虽然已经年过六旬，但精神矍铄，一双眼睛锐利有神，扫视着在场的每一个人。他看似在听周教谕介绍县学的情况，实则暗中观察着这些学生的表现。

周大人，这就是我们县学今年新进的生员。周教谕恭敬地说，特别是这位吴卫国，不到十四岁就中了县案首，是个可造之材。

周县令也接口道：是啊，这孩子不仅文章写得好，为人也踏实肯干。

赵奎更是直接夸赞：吴案首可是我们长阳县的骄傲！

周大儒眼中闪过一丝诧异。一个县令、一个县尉、一个教谕，三人同时夸奖一个少年，这可不寻常。他表面上不动声色，心里却对吴卫国产生了兴趣。

哦？不知周教谕手头可有这位吴案首的文章？周大儒淡淡问道。

周教谕连忙从书案上取出一叠文稿：有的有的！这孩子每天必写一篇三千字的文章拿来批改，而且特别认真，每次都会按我的批改意见重写一遍。

周大儒接过文稿，先是随意翻看，但越看神色越凝重。他反复看了三遍，这才放下文稿，眼中露出惊讶之色。

这文章...确实可圈可点。周大儒沉吟道，文风朴实却暗藏锋芒，既有大气磅礴之势，又不失细腻之处。字迹更是苍劲有力，已有名家风范。想不到小小长阳县，竟有如此人才！

周教谕见周大儒满意，心中暗喜，正要再接再厉多夸几句，却听周大儒突然问道：听说县城新开了一家茶楼，在讲什么《西游记》？

周县令连忙回答：是的，那茶楼生意很是红火。

赵奎补充道：说来也巧，那茶楼就是吴卫国开的。

周大儒眉头微不可察地皱了一下。一个读书人，不想着专心读书，却去开茶楼赚钱，这让他心中不喜。但他毕竟是久经官场的老狐狸，面上丝毫不露。

周县令察言观色，看出周大儒的不满，赶紧解释道：周大人有所不知，吴卫国家在偏远山区，只有十亩薄田，根本无钱读书。听说他参加童生考试时，连路费都是卖了家里过冬的口粮才凑齐的。

赵奎也帮腔：是啊，为了筹措开春后到州府考秀才的费用，这孩子不惜冒险上山挖药材。幸好上天垂怜，让他捡到从悬崖掉落的野猪，还挖到些珍稀药材，这才有了到县学读书的费用。

周教谕接着说：至于那茶楼，据说是一位武林前辈买下的宅子，原本想收吴卫国为徒，后来有急事离开，托他看管。吴卫国想着房子空着可惜，才动了开茶楼的心思。而且他收留了不少流浪之人，给他们一个安身立命之所。