宜修的茶盏搁在描金珐琅托盘上，发出一声清越的脆响，恰如她此刻骤然敛去的冷寂。晨光斜斜淌过花厅，她起身时，石青色宫装裙摆轻旋，金线绣就的缠枝牡丹在光影中流转，既似含着春风暖意，又透着中宫不可冒犯的威仪。“妹妹可算来了。”她的笑意柔得能化开晨露，伸手去扶齐贵妃时，指尖先若无意地触了触对方的袖口——那料子是去年江南进贡的云锦，却已起了些微褶皱，想来是昨夜辗转未眠、今早仓促前来所致。“夏日虽暖，晨起露重，你一路从长春宫赶来，定是受了寒。快坐，”她拉着齐贵妃在铺着软垫的紫檀椅上落座，目光掠过对方憔悴的面容，眼底飞快闪过一丝算计，随即化为浓浓的怜惜，“本宫记得你素来爱喝龙团珠，特意让人从内库翻出前年的陈茶来。新茶太烈，陈茶回甘绵长，正合你此刻心绪。”
茶盏氤氲的香气漫开来，是内库特有的醇厚，齐贵妃鼻尖一酸——皇后素来以节俭标榜，连自己宫里的用度都克减，竟肯为她动用这般珍藏。紧绷的肩背稍稍松弛，她盈盈一拜，声音带着压抑不住的哽咽：“臣妾给皇后娘娘请安。多谢娘娘惦记，只是臣妾今日满心委屈，怕是辜负了这好茶。”
“傻妹妹。”宜修连忙俯身扶起她，指尖刻意在她微凉的手背上轻轻拍了拍，力道却暗中加重了两分，似是安抚，又像在提醒什么。她拉着齐贵妃的手不肯松开，指腹摩挲着对方粗糙的指节——那是常年为弘时操心、打理宫务留下的痕迹，更衬得甄嬛那双手保养得宜、柔弱无骨。“你瞧瞧你，脸色这般差，眼底红丝都遮不住，莫不是昨夜一夜未眠？”她的声音柔得浸了蜜，却字字戳中要害，“后宫之中，能让你这般动气的，除了那仗着几分恩宠便忘了规矩的，还能有谁？”
这句话像一把钥匙，瞬间打开了齐贵妃的泪闸。她攥着宜修的手，指节因用力而泛白，泪水顺着脸颊滚落，砸在明黄色的锦缎袖口上：“娘娘明鉴！臣妾昨日是真心实意去水明轩探望公主，想着公主自幼体弱，甄嬛身子也单薄，怕她照料不过来，特意备了两匹云锦、一匣蜜渍梅子送去。可谁知，甄嬛那个贱人，不仅将礼物原封不动退回，还冷言冷语讥讽臣妾‘越俎代庖’，说什么‘公主离不开生母，穿不惯旁人送的衣物’！”
她越说越激动，声音带着颤音，胸口剧烈起伏：“臣妾与她理论，她竟伶牙俐齿地堵得臣妾无从辩驳！更可气的是，皇上恰好路过，她便立刻换上一副柔弱可怜的模样，抱着公主哭诉‘并非不愿让贵妃娘娘疼惜公主，只是公主性子娇弱，怕换了环境受委屈’，把自己扮得贤良淑德，倒显得臣妾是个咄咄逼人的恶人！皇上竟还真的安慰了她几句，对臣妾只淡淡说了句‘贵妃稳重些’！”
宜修眉头微蹙，眼中掠过一丝转瞬即逝的厉色——甄嬛这步棋走得极妙，既博了皇上的怜惜，又暗指齐贵妃失了分寸，一箭双雕。但这厉色很快化为深深的怜惜，她抬手为齐贵妃拭去泪痕，指尖的凉意让对方微微一颤。“竟有这等事？”她的声音沉了下去，带着中宫特有的威严，“妹妹乃是皇上亲封的贵妃，诞育皇子，位分尊崇，便是当年的华贵妃也要敬你三分。甄嬛不过是个嫔位，眼下虽有公主傍身，却也不该如此以下犯上，简直是目无尊卑，罔顾六宫法度！”她顿了顿，话锋一转，语气愈发沉重，“她这般做，何止是羞辱你，分明是没把本宫这个中宫放在眼里，没把皇家规矩放在心上！妹妹受的委屈，便是本宫的委屈。”
“娘娘说得正是！”齐贵妃连忙附和，泪水淌得更凶，“臣妾本是一片赤诚，为了公主的将来着想。她甄嬛家世普通，身子又弱，如何能给公主最好的教养？臣妾的弘时即将娶妻出宫，臣妾有的是精力，定会将公主视如己出，让她习得宫廷礼仪，将来嫁得好人家，为皇家增光。可甄嬛偏偏这般自私，只想着独占公主的抚养权，巩固自己的地位！”
宜修轻轻拍着她的手背，动作温柔，语气却字字诛心，像一把钝刀，慢慢割开齐贵妃的执念：“妹妹的心思，本宫怎会不懂？你一片慈母之心，可惜遇着了这般自私自利的人。公主自幼体弱，太医院的李太医前日还向本宫进言，说公主需养在身份尊贵、气血康健之人身边，方能固本培元，平安长大。妹妹你身份尊贵，身子康健，又有抚养皇子的经验，正是抚养公主的不二人选。”她端起桌上的龙团珠茶，递到齐贵妃手中，茶盏的温度透过瓷壁传来，却暖不透她眼底的凉，“只是妹妹性子急躁了些。昨日水明轩一事，你虽受了委屈，却也落了个‘争风吃醋’的话柄。甄嬛何等狡猾，她就是算准了你会动怒，才故意激你，好让皇上觉得你器量狭小，不适合抚养公主。”
齐贵妃捧着茶盏的手微微一僵，茶水晃出些许，溅在她的手背上。她眼中闪过一丝慌乱，随即化为深深的不甘：“那……那依娘娘之见，臣妾该如何是好？皇上先前明明说过，觉得臣妾稳重，适合抚养公主，可经此一事，怕是……”
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宜修沉吟片刻，身子微微前倾，声音压得极低，带着几分密不透风的算计，像毒蛇吐信般钻入齐贵妃耳中：“此事需‘借力打力’，不可硬碰硬。你只需按本宫说的做，保管让皇上主动将公主送到你身边，还会觉得甄嬛不识大体。”她的指尖在齐贵妃手背上轻轻一点，“第一，你即刻吩咐心腹宫人，暗中盯着水明轩的动静，尤其是公主的饮食起居与身子状况。若公主偶有风寒咳嗽，或是夜间哭闹，哪怕只是打了个喷嚏，立刻报与本宫知晓。”
齐贵妃眼中闪过一丝疑惑：“这……这能有用？公主素来体弱，偶有不适也是常事。”